En 1989, la Suisse a été l’un des premiers pays du monde à interdire l’amiante. Entrée en vigueur en 1990, depuis il est interdit de produire et de vendre des produits amiantés. 30 ans après où en sommes-nous ?
L'amiante présente dans trois bâtiments sur quatre en Suisse
Le désamiantage est encore long, aujourd’hui on estime qu’encore trois bâtiments sur quatre contiennent de l’amiante. Il est encore très répandu, notamment dans les matériaux insoupçonnés comme les colles de carrelage et ça, malgrés de nombreux projets d’assainissement bouclés. Chaque année, environ 9000 travaux de désamiantage sont annoncés à la Suva.
Même si l’on connait depuis longtemps la dangerosité de l’amiante, de nombreux ouvriers sont encore en contact avec cette substance lors de travaux de démolition ou de transformation dans des bâtiments contaminés. Le manque de connaissances est partie responsable, mais également l’aspect financier, car le désamiantage est coûteux.
Le pic de décès est à avenir
Les effets seront visibles dans des décennies : le temps de latence entre une exposition à l’amiante et l’apparition des premiers symptômes oscille entre quinze et plus de quarante ans. La Suva (caisse nationale suisse d’assurance en cas d’accidents) déclare que tous les bâtiments construits avant 1990 sont susceptibles de contenir de l’amiante, soit 75% des logements du pays. Sous sa forme d’origine l’amiante est généralement inoffensif. Quand l’amiante va être travaillé, des fibres peuvent alors se libérer qui sont ensuite inhalées et finissent dans les poumons.
Comme de petites aiguilles, les fibres peuvent provoquer des blessures qui guérissent par la suite et forment des cicatrices. L’amiante peut par exemple provoquer un durcissement des poumons (une asbestose). Il favorise aussi la formation du tumeurs malignes (plèvre et péritoine).
Jusqu’en 2020, la Suva a enregistré 2700 décès dus à des maladies résultants d’une exposition à l’amiante. D’ici 2040 l’assureur s’attend à 3300 cas supplémentaires. L’OMS (organisation mondiale de la santé), estime qu’aujourd’hui encore, plus de 200 000 personnes meurent chaque année dans le monde de la maladies liées à l’amiante.
Des risques connus depuis de nombreuses années
1897 : Un médecin Viennois avait documenté le fait que des tisserands d’amiante et leurs familles présentaient un taux élevé de problèmes pulmonaires.
1924 : Le British Medical Journal publie le premier article scientifique sur les risques liés à la poussière d’amiante.
1930 : Description scientifique des premiers cas de cancer du poumon et de la plèvre dus à l’amiante.
1939 : La Suva a reconnu l’asbestose comme maladie professionnelle.
1990 : Interdiction générale, de la vente, production et utilisation de l’amiante sur l’ensemble de la Suisse.